La fixation et le chargement des hydrogels polymères pour tester les propriétés mécaniques peuvent s'avérer difficiles sans un équipement correct en raison de leur composition. Un fabricant d'hydrogel polyacrylamide devait relever ce défi, nous avons donc mené des essais pour déterminer la meilleure solution. Nous avons découpé les éprouvettes en bandes rectangulaires de 5 pouces de large et utilisé une longueur de jauge de 1,5 pouces. Les essais ont été réalisés à une vitesse de traverse de 5 mm/minute. Nous avons évalué à la fois des mâchoires pneumatiques à action latérale de 100 N et des mâchoires à vis de 100 N équipées de diverses mordaches striées, lisses ou recouvertes de papier de verre pour déterminer la configuration de mâchoire optimale.
Nous avons obtenu plusieurs résultats intéressants. Tout d'abord, en raison des très faibles valeurs de contrainte et de déformation obtenues à la rupture, nous recommandons d'utiliser un système d'essai électromécanique équipé d'un capteur de force de 50 N. Nous recommandons d'utiliser des mâchoires à vis manuelles ou pneumatiques Biopuls car la possibilité de régler la force de la mâchoire s'est révélée essentielle pour réussir les essais, l'épaisseur des éprouvettes variant fortement. Les mordaches striées entraînaient régulièrement une rupture du matériau au niveau de la mordache, et un serrage insuffisant provoquait le glissement de l'éprouvette. Le papier de verre fixé à une mordache lisse s'est révélé être la meilleure solution pour attacher l'hydrogel et éviter un glissement ou une rupture prématurée.
Notre dernière recommandation pour obtenir des résultats à la rupture plus précis est de préparer les éprouvettes avec une forme en "os de chien" conformément à la norme ASTM D412. Cette forme d'éprouvette offre une longueur de jauge plus petite et minimise les risques d'une rupture de l'éprouvette au niveau des mordaches ou de déchirement provoqué par des saillies sur les côtés du matériau.